沈明棠跪在青石砖上，膝盖已没了知觉。正堂檀木屏风映着憧憧人影，嫡母周氏端坐主位，指尖摩挲着那支缠金丝白玉簪。
"棠姐儿，这是从你枕下搜出来的。"周氏将玉簪往案上一掷，金镶玉的尾端刻着"永宁"二字，"老夫人寿宴才赐下的御赐之物，你也敢偷？"
春寒顺着砖缝往骨头里钻，沈明棠抬头时眼底一片清明："母亲明鉴，昨日寿宴女儿在佛堂抄经，戌时三刻才回房。若真行窃，为何要等今日才将赃物藏在枕下？"
"放肆！"周氏猛地拍案，腕间翡翠镯子撞在紫檀木上发出脆响，"李嬷嬷亲眼见你昨夜鬼祟徘徊在老夫人院外，人证物证俱在，还敢狡辩？"
立在周氏身后的李嬷嬷立刻跪倒："老奴看得真切，三姑娘亥时二刻拎着个包袱从西角门出来，那包袱皮上还绣着海棠花。"说着从袖中抖出一块素锦帕子，正中央绽着朵殷红海棠。
沈明棠看着帕子边角洇开的胭脂，忽地轻笑："嬷嬷好眼力，夜里也能辨清绣纹颜色。只是..."她忽然起身，绣鞋碾过帕上海棠，"这帕子浸了桃花汁，遇水便褪色，昨日寿宴偏巧下了场夜雨。"
帕子上的海棠霎时晕成粉红，李嬷嬷脸色发白。沈明棠已行至案前，指尖抚过玉簪尾端："永宁二年御赐之物，金丝缠玉的工艺该是内务府张大家的绝活。可这金丝接口处..."她突然将簪子往地上一摔，金丝应声脱落，露出底下簇新的鱼胶。
满堂哗然。
"真正的御赐玉簪，怎会用三个月前才从南洋进贡的鱼胶？"沈明棠拾起断簪，转向面色铁青的周氏，"母亲不妨请老夫人院里的陈嬷嬷来辨一辨，这支可是她亲手收进库房的？"
廊下传来急促的脚步声，小丫鬟领着个青衣婆子进来。陈嬷嬷只看了一眼便惊呼："这...这支是前日大夫人命老奴取出说要重新装匣的！"
"你血口喷人！"李嬷嬷突然扑上来要抢簪子，却被沈明棠侧身避开。素白裙裾扫过青砖，她将断簪高举过头："母
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