掖庭的朱漆大门在暮色中半掩着，门缝里渗出的药香裹挟着潮湿的腥气，呛得南星喉头一紧。
她攥紧了袖中母亲咳血的手帕，帕角绣着一簇歪斜的星子，针脚凌乱——那是她十岁时第一次学绣的“杰作”。
“药人试炼，最后一人！”
尖利的嗓音刺破沉寂，南星抬头，对上崔尚宫阴鸷的眉眼。
那女人一身暗紫宫装，腰间金线绣的芍药纹在烛火下泛着冷光，像一条盘踞的毒蛇。
“哑巴？”
崔尚宫嗤笑一声，指尖划过案上的名册，“掖庭的药人试炼要试百毒、尝百草，你这副身子骨……”她忽然倾身，涂着丹蔻的指甲掐住南星的下巴，“能撑到几时？”
南星垂眸，睫毛在苍白的脸上投下一片阴影。
她不能开口，但袖中的手己悄悄摸向腰间——那里藏着半块易容用的蜂蜡。
廊下的风卷着枯叶掠过她脚边，远处传来几声乌鸦的啼叫，尖锐刺耳，仿佛在嘲笑她的处境。
“脱衣验身！”
两名粗使嬷嬷掀开帘子逼近，南星后退半步，余光瞥见屏风后一道颀长的身影。
那人着月白锦袍，腰间悬着一枚青玉司南佩，正倚窗把玩一枚青铜机关锁。
是户部侍郎沈砚，传闻中冷心冷面的“玉面阎罗”。
他修长的手指漫不经心地拨弄着锁芯，仿佛眼前的一切与他无关。
嬷嬷的手扯上南星衣带的一瞬，她忽然捂住心口，踉跄着栽向沈砚的方向。
“放肆！”
崔尚宫厉喝。
南星在跌倒的刹那，指尖迅速抹过蜂蜡。
起身时，她己换上沈砚的脸——眉目如画，唇角噙着一抹讥诮的笑。
她甚至模仿了沈砚脖颈上一道浅淡的疤痕，那是三年前他在北疆平乱时留下的。
“崔尚宫好大的威风。”
她压低嗓音，连沈砚把玩机关锁时惯用的三轻一重的叩击声都学得分毫不差，“本官奉旨督查掖庭用度，何时轮到你越俎代庖？”
满室死寂。
崔尚宫的脸色由青转白，最终“扑通”跪地：“奴婢该死！
不知沈大人亲临……”南星漫不经心地理了理衣襟，袖中药瓶悄然滑入掌心。
方才撞向沈砚时，她己嗅到他衣襟上染着龙脑香——这是三品以上官员才配用的熏香。
她甚至注意到他袖口沾着几点墨渍，像是批阅文书时留下的。
这些细节，都被她一一刻进眼底。
“试毒开始！”
黑陶药碗端到眼前时，南星瞳孔微缩。
碗中汤药泛着诡异的靛蓝色，表面浮着一层油脂般的泡沫。
这是“鸩羽散”，她在苏嬷嬷偷藏的医书上见过——沾唇即溃烂，入喉则穿肠。
崔尚宫的手指在案上轻叩，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，仿佛在等一场好戏。
屏风后的沈砚却突然开口：“且慢。”
他缓步走来，机关锁在掌心发出细微的咔嗒声，“既是试药人，该验的是抗毒之能，而非送命之技。”
修长的手指忽然点上南星腕脉，“此女天生百毒不侵之体，何须再试？”
南星浑身一僵。
沈砚的指尖冰凉，力道却精准地扣住她伪造的脉象——他在替她遮掩！
她嗅到他身上若有若无的沉水香，混杂着血腥气，这让她想起母亲病榻前终日不散的药味。
崔尚宫狐疑地眯起眼：“沈大人如何得知？”
“本官擅机关术，对奇门医术略通一二。”
沈砚收回手，袖中忽然滑出一卷明黄圣旨，“陛下有令，此次药人选拔需录奇异体质者。
崔尚宫要抗旨？”
药碗“当啷”落地，靛蓝色的毒汁溅在青砖上，腾起一缕刺鼻的白烟。
南星伏地谢恩时，瞥见沈砚袍角沾着一点暗红——不是朱砂，是干涸的血渍。
她心中一凛，这血渍的位置，恰与三日前京郊那场刺杀案的传闻吻合。
子时的梆子响过三声，南星闪身潜入西偏殿。
月光从窗棂的缝隙漏进来，在地上织成一张银白的网。
药库铁门挂着九曲连环锁，锁芯泛着幽幽的铜绿，但对一个能易容成掌事嬷嬷的人来说，钥匙唾手可得。
她将蜂蜡按在锁孔上，轻轻一转，锁舌便悄无声息地弹开。
库内药香浓得呛人，南星摸到最里间的乌木药柜，指尖忽然触到一道刻痕——是母亲教她的星象暗号！
柜门推开，一摞泛黄药方赫然在目。
霉斑在纸页上蔓延，像一块块溃烂的疮疤。
“癸酉年七月初三，赐贵妃‘天香露’……”她瞳孔骤缩。
这正是母亲病重那日！
药方末尾盖着凤印，朱砂己褪成暗褐色，仿佛干涸的血迹。
她的手微微发抖，耳畔响起母亲临终前的呓语：“星儿，莫信宫里的药……”门外忽然响起脚步声。
“崔尚宫要的砒霜备好了？”
小太监尖细的嗓音贴着门缝传来，“那位哑女今日竟通过了试炼，真是邪门……听说沈大人还替她说话？”
南星迅速扯下发簪，将蜂蜡抹在喉间。
再转身时，己化作崔尚宫的模样，连眼尾那颗痣的位置都分毫不差：“放肆！
本宫的事轮得到你嚼舌根？”
小太监吓得跪地磕头，南星趁机瞥向他手中的药匣——黑漆匣子封着皇室鸾纹火漆，与母亲药渣中残破的纸片一模一样。
她强压下心头翻涌的恨意，冷声道：“将这匣子送去永巷，若误了时辰——”“奴婢这就去！”
小太监连滚带爬地退下。
回房的路上，南星在游廊转角撞上一人。
“姑娘好手段。”
沈砚的声音似笑非笑，手中机关锁“咔”地弹出一枚银针，正指她咽喉，“易容术精妙，可惜……”他忽然贴近，气息拂过她耳畔，“蜂蜡遇热会化，下次记得少抹半钱。”
南星后退半步，袖中药瓶己滑入掌心。
她摸到瓶身上凹凸的纹路——是苏嬷嬷给的保命丹，能解百毒，却解不了人心。
“沈大人若要揭发，何必等到此刻？”
她终于开口，嗓音清冷如碎玉——这是今夜第一次说话。
沈砚低笑一声，月光映出他眼底暗涌：“我要你帮我查清二十年前的‘天香案’。
作为交换……”他抛来一枚青铜钥匙，“药库地字号柜第三格，有你想要的答案。”
钥匙入手冰凉，南星摸到凹刻的星纹，浑身血液骤然凝固——这是父亲失踪前随身佩戴的家徽！
记忆如潮水翻涌，她仿佛又看见那场大火，父亲将她推入密道时嘶吼的“快逃”，还有母亲抱着她躲在枯井中颤抖的手。
“为何选我？”
她攥紧钥匙，指尖几乎掐进掌心。
“因为你是唯一能接近崔尚宫的人。”
沈砚转身离去，衣袂掠过石阶上的青苔，“记住，明日卯时三刻，永巷会有你要的‘证人’。”
五更天，南星蜷在榻上展开沈砚给的药方。
泛黄的宣纸上画着一株赤色曼陀罗，花蕊处缀着七颗银星——与母亲咯在手帕上的血痕诡异地重合。
她将药方凑近烛火，忽见背面透出几行小字：“天香露，取南诏赤髓花，辅以人血为引……”窗外忽然传来乌鸦啼叫，她推开窗，一片枯叶飘落掌心。
叶脉上用朱砂写着小篆：“哑女入局，星落长安。”
南星猛地攥紧叶片。
这字迹……竟与父亲书房中那封绝笔信一模一样！
她攥紧了袖中母亲咳血的手帕，帕角绣着一簇歪斜的星子，针脚凌乱——那是她十岁时第一次学绣的“杰作”。
“药人试炼，最后一人！”
尖利的嗓音刺破沉寂，南星抬头，对上崔尚宫阴鸷的眉眼。
那女人一身暗紫宫装，腰间金线绣的芍药纹在烛火下泛着冷光，像一条盘踞的毒蛇。
“哑巴？”
崔尚宫嗤笑一声，指尖划过案上的名册，“掖庭的药人试炼要试百毒、尝百草，你这副身子骨……”她忽然倾身，涂着丹蔻的指甲掐住南星的下巴，“能撑到几时？”
南星垂眸，睫毛在苍白的脸上投下一片阴影。
她不能开口，但袖中的手己悄悄摸向腰间——那里藏着半块易容用的蜂蜡。
廊下的风卷着枯叶掠过她脚边，远处传来几声乌鸦的啼叫，尖锐刺耳，仿佛在嘲笑她的处境。
“脱衣验身！”
两名粗使嬷嬷掀开帘子逼近，南星后退半步，余光瞥见屏风后一道颀长的身影。
那人着月白锦袍，腰间悬着一枚青玉司南佩，正倚窗把玩一枚青铜机关锁。
是户部侍郎沈砚，传闻中冷心冷面的“玉面阎罗”。
他修长的手指漫不经心地拨弄着锁芯，仿佛眼前的一切与他无关。
嬷嬷的手扯上南星衣带的一瞬，她忽然捂住心口，踉跄着栽向沈砚的方向。
“放肆！”
崔尚宫厉喝。
南星在跌倒的刹那，指尖迅速抹过蜂蜡。
起身时，她己换上沈砚的脸——眉目如画，唇角噙着一抹讥诮的笑。
她甚至模仿了沈砚脖颈上一道浅淡的疤痕，那是三年前他在北疆平乱时留下的。
“崔尚宫好大的威风。”
她压低嗓音，连沈砚把玩机关锁时惯用的三轻一重的叩击声都学得分毫不差，“本官奉旨督查掖庭用度，何时轮到你越俎代庖？”
满室死寂。
崔尚宫的脸色由青转白，最终“扑通”跪地：“奴婢该死！
不知沈大人亲临……”南星漫不经心地理了理衣襟，袖中药瓶悄然滑入掌心。
方才撞向沈砚时，她己嗅到他衣襟上染着龙脑香——这是三品以上官员才配用的熏香。
她甚至注意到他袖口沾着几点墨渍，像是批阅文书时留下的。
这些细节，都被她一一刻进眼底。
“试毒开始！”
黑陶药碗端到眼前时，南星瞳孔微缩。
碗中汤药泛着诡异的靛蓝色，表面浮着一层油脂般的泡沫。
这是“鸩羽散”，她在苏嬷嬷偷藏的医书上见过——沾唇即溃烂，入喉则穿肠。
崔尚宫的手指在案上轻叩，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，仿佛在等一场好戏。
屏风后的沈砚却突然开口：“且慢。”
他缓步走来，机关锁在掌心发出细微的咔嗒声，“既是试药人，该验的是抗毒之能，而非送命之技。”
修长的手指忽然点上南星腕脉，“此女天生百毒不侵之体，何须再试？”
南星浑身一僵。
沈砚的指尖冰凉，力道却精准地扣住她伪造的脉象——他在替她遮掩！
她嗅到他身上若有若无的沉水香，混杂着血腥气，这让她想起母亲病榻前终日不散的药味。
崔尚宫狐疑地眯起眼：“沈大人如何得知？”
“本官擅机关术，对奇门医术略通一二。”
沈砚收回手，袖中忽然滑出一卷明黄圣旨，“陛下有令，此次药人选拔需录奇异体质者。
崔尚宫要抗旨？”
药碗“当啷”落地，靛蓝色的毒汁溅在青砖上，腾起一缕刺鼻的白烟。
南星伏地谢恩时，瞥见沈砚袍角沾着一点暗红——不是朱砂，是干涸的血渍。
她心中一凛，这血渍的位置，恰与三日前京郊那场刺杀案的传闻吻合。
子时的梆子响过三声，南星闪身潜入西偏殿。
月光从窗棂的缝隙漏进来，在地上织成一张银白的网。
药库铁门挂着九曲连环锁，锁芯泛着幽幽的铜绿，但对一个能易容成掌事嬷嬷的人来说，钥匙唾手可得。
她将蜂蜡按在锁孔上，轻轻一转，锁舌便悄无声息地弹开。
库内药香浓得呛人，南星摸到最里间的乌木药柜，指尖忽然触到一道刻痕——是母亲教她的星象暗号！
柜门推开，一摞泛黄药方赫然在目。
霉斑在纸页上蔓延，像一块块溃烂的疮疤。
“癸酉年七月初三，赐贵妃‘天香露’……”她瞳孔骤缩。
这正是母亲病重那日！
药方末尾盖着凤印，朱砂己褪成暗褐色，仿佛干涸的血迹。
她的手微微发抖，耳畔响起母亲临终前的呓语：“星儿，莫信宫里的药……”门外忽然响起脚步声。
“崔尚宫要的砒霜备好了？”
小太监尖细的嗓音贴着门缝传来，“那位哑女今日竟通过了试炼，真是邪门……听说沈大人还替她说话？”
南星迅速扯下发簪，将蜂蜡抹在喉间。
再转身时，己化作崔尚宫的模样，连眼尾那颗痣的位置都分毫不差：“放肆！
本宫的事轮得到你嚼舌根？”
小太监吓得跪地磕头，南星趁机瞥向他手中的药匣——黑漆匣子封着皇室鸾纹火漆，与母亲药渣中残破的纸片一模一样。
她强压下心头翻涌的恨意，冷声道：“将这匣子送去永巷，若误了时辰——”“奴婢这就去！”
小太监连滚带爬地退下。
回房的路上，南星在游廊转角撞上一人。
“姑娘好手段。”
沈砚的声音似笑非笑，手中机关锁“咔”地弹出一枚银针，正指她咽喉，“易容术精妙，可惜……”他忽然贴近，气息拂过她耳畔，“蜂蜡遇热会化，下次记得少抹半钱。”
南星后退半步，袖中药瓶己滑入掌心。
她摸到瓶身上凹凸的纹路——是苏嬷嬷给的保命丹，能解百毒，却解不了人心。
“沈大人若要揭发，何必等到此刻？”
她终于开口，嗓音清冷如碎玉——这是今夜第一次说话。
沈砚低笑一声，月光映出他眼底暗涌：“我要你帮我查清二十年前的‘天香案’。
作为交换……”他抛来一枚青铜钥匙，“药库地字号柜第三格，有你想要的答案。”
钥匙入手冰凉，南星摸到凹刻的星纹，浑身血液骤然凝固——这是父亲失踪前随身佩戴的家徽！
记忆如潮水翻涌，她仿佛又看见那场大火，父亲将她推入密道时嘶吼的“快逃”，还有母亲抱着她躲在枯井中颤抖的手。
“为何选我？”
她攥紧钥匙，指尖几乎掐进掌心。
“因为你是唯一能接近崔尚宫的人。”
沈砚转身离去，衣袂掠过石阶上的青苔，“记住，明日卯时三刻，永巷会有你要的‘证人’。”
五更天，南星蜷在榻上展开沈砚给的药方。
泛黄的宣纸上画着一株赤色曼陀罗，花蕊处缀着七颗银星——与母亲咯在手帕上的血痕诡异地重合。
她将药方凑近烛火，忽见背面透出几行小字：“天香露，取南诏赤髓花，辅以人血为引……”窗外忽然传来乌鸦啼叫，她推开窗，一片枯叶飘落掌心。
叶脉上用朱砂写着小篆：“哑女入局，星落长安。”
南星猛地攥紧叶片。
这字迹……竟与父亲书房中那封绝笔信一模一样！
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