第一章 棺材我姐死的时候，连一张完整的皮都没剩下。棺材运回南瑶那天，
我扒在棺沿上看了很久。母妃拿帕子捂我的眼，被我一把挠开。她骂我孽障，
说这东西看了要折寿。我说我不怕折寿，我只想看清楚，是谁把我姐弄成这样的。
棺里的人形已经认不出来了。血肉和布料粘在一起，骨头从肘弯戳出来，白森森的。脸没了，
只有一团紫黑色的烂肉，上面爬着几条蛆。可我认得那双鞋。是我做的。我姐出嫁前夜，
我熬了三个通宵，给她绣了一双并蒂莲的鞋垫。她笑我手笨，针脚歪歪扭扭，
像两条喝醉的蛇。可她走的那天，还是穿上了。现在那双鞋还在，
鞋垫上的并蒂莲被血浸透了，红得发黑。我伸手进去，把鞋脱下来。母妃在后头尖叫，
说我疯了。我没疯。我只是想把鞋留好，等有一天，让那个害死她的人，跪在这双鞋前面，
把脑袋磕烂。北朔来的使臣站在三丈外，脸色发白。我问他们，我姐怎么死的。
他们对视一眼，说公主水土不服，染了恶疾。我问什么恶疾能把人脸啃没了。他们不说话了。
我笑起来，笑得眼泪都呛出来。我说行，水土不服，我知道了。你们回去吧，告诉北朔皇帝，
南瑶的公主水土不服死在他那儿了，这是南瑶的不是，没把公主养结实。过两天，
我再送一个结实点的过去。使臣走了。母妃扑过来扇我耳光，说你是不是疯了，
你知道北朔是什么地方吗？那是虎狼窝！你姐死了，你还想往里送？我擦了擦嘴角的血，
说我知道。我知道北朔的皇帝是个暴君，高兴了赏人千金，不高兴了活剥人皮。
我知道他那皇后善妒，后宫三十七个妃嫔，死的死疯的疯，活着的比死了的还惨。我都知道。
所以我更得去。母妃愣住了。她看着我，像看一个不认识的人。她说，照华，
你不是一向最怕疼吗？小时候扎个刺都要哭半天。我说是啊，我怕疼。我把那双鞋抱在怀里，
鞋上的血蹭了我一身。可我怕的是自己疼。我姐替我疼过了，我得去看看，
那地方到底有多疼。## 第二章 和亲北朔的迎亲队伍来得很快。
皇帝拓跋烈派了他的亲弟弟来迎，给足了南瑶面子。满朝文武都说，北朔这次是真心求和，
公主此去，必得盛宠。我没吭声。我只问了一件事：我姐的陪嫁宫女，活着的还有几个。
礼部的人支支吾吾，说北朔那边传回来的消息是，公主薨逝当日，陪嫁宫女全部殉主，
一个没剩。我点点头，说真好，忠仆。出门那天，母妃抱着我不撒手。
她哭得鼻涕眼泪糊一脸，说照华，你恨母妃吧，是母妃没用，护不住你们。你就恨着我，
好好活着，活着才有回来的一天。我把她的手掰开，说我不恨你。我恨的是北朔。
我姐那口棺材，我让人埋在了城外。不入皇陵，不进祖坟，就埋在南去北朔的官道边上。
我跟她说，姐，你在这儿等着，我去去就回。回来的时候，我给你带颗人头。
车辇走了三十七天，终于进了北朔的皇城。进城那天，天降大雪。我掀开车帘往外看，
看见街道两旁站满了人，一个个缩着脖子跺着脚，却不敢离开。雪落在他们头上肩上，
像盖了一层白布。我问迎亲的北朔王爷，这是做什么。他说，百姓恭迎南瑶公主。我说是吗？
我怎么看着像送葬的。王爷脸色变了变，没接话。我心里有数了。我姐死的那天，
怕也是这么大的雪。## 第三章 暴君进宫第一晚，拓跋烈没来。
管事太监说是陛下政务繁忙，请公主早些安歇。我问他陛下在忙什么，他说北边打了胜仗，
陛下在庆功。我说行，那我等着。等到后半夜，门被踹开了。进来的是个男人，三十来岁，
眉眼生得极好，可那双眼睛里没有一点人味儿。他穿着单薄的玄色中衣，领口敞着，
露出胸口一道狰狞的刀疤。酒气扑面而来，熏得人睁不开眼。他走到床边，
居高临下地看着我。“你就是南瑶送来的那个？”我跪在床上，低着头说，是。
他伸手捏住我的下巴，迫我抬起头来。那手劲极大，我听见自己的骨头在响。
“长得倒是比你姐顺眼。”他凑近了看，呼出的酒气喷在我脸上，“你姐那个怂货，
见了我抖得像筛糠，话都说不利索。你呢？怕不怕？”我看着他，笑了一下。“怕。
”他的眼睛眯起来，“怕你还笑？”“正是因为怕，才要笑。”我说，
“臣妾听说陛下喜欢看人笑，不喜欢看人哭。臣妾想活，自然得笑。”他愣了一下，
随即哈哈大笑。那笑声在空旷的寝殿里回荡，像狼嚎。笑完了，他松开我的下巴，
往我身边一躺，说：“有点意思。比你姐有意思多了。”他没碰我。就那么躺了一夜，
天亮之前走了。临走时他在门口站了站，头也不回地说：“你姐死的时候，叫了一夜。
我让人把她嘴堵上，堵晚了，吵得我一宿没睡着。”门关上了。我坐在床上，
把被子攥得死紧。指甲断了，血流了一手。## 第四章 皇后第二天，皇后召见。
我没让人陪着，自己去的。凤藻宫里烧着地龙，热得像夏天。皇后歪在软榻上，
手里抱着个手炉，看见我进来，眼皮都没抬一下。我跪下行礼，跪了足足一炷香，她才说，
起来吧。我站起来，腿已经麻了半边。她这才正眼看我，从上到下打量了一遍，
眼神像在看一件货物。“长得也就那样。”她说，“陛下昨儿个在你那儿歇的？”“是。
”“碰你了没有？”“没有。”她嗤笑一声，“也是。陛下什么美人没见过，
哪看得上你这种干巴巴的。”我没吭声。她把手炉往旁边一放，慢慢坐直了身子。这一动，
我看见了。她腕上戴着一只玉镯。羊脂白玉，镯心一抹血色，红得像刚滴上去的。
那是我姐的东西。是我姐十五岁生辰时，父皇赏的。天下独此一只，绝无分号。
我姐出嫁那天，戴着它上的花轿。皇后看见我的眼神，低头看了看自己的手腕，笑了。
“认识？”“认识。”我说，“是我姐的。”“哦，你姐。”她把镯子褪下来，
在手里把玩着，“你姐那个蠢货，刚来的时候天天戴着这玩意儿招摇，
生怕别人不知道她是南瑶的公主。本宫瞧着碍眼，就借来戴戴。怎么，你想要回去？
”我看着她，说：“皇后娘娘喜欢，尽管戴着。臣妾只是觉得，这镯子配娘娘，比我姐配。
”她挑了挑眉，“哦？”“我姐命薄，压不住这好东西。”我说，“娘娘命硬，戴着正合适。
”她盯着我看了很久。那眼神像刀子，在我脸上划来划去。末了，她把镯子重新套回腕上，
笑了。“你比你姐识相。”她说，“识相的人，活得久。”我谢她夸奖。退出来的时候，
我在凤藻宫门口站了站。雪还在下，落在脸上凉丝丝的。我姐那镯子，
血色正对着皇后的手腕。那位置，刚好是割脉的地方。我想起一个词。血光之灾。
## 第五章 故人我在北朔待了三个月。这三个月里，我做了三件事。第一件，
让拓跋烈离不开我。他不是喜欢看人笑吗？我就笑给他看。他在前朝杀人，我在后宫等着，
他杀完人满身血腥气地回来，我笑着给他递帕子擦手。他把大臣剥皮填草，
我笑着夸他手艺好，剥得比裁缝还整齐。他夜里睡不着，我陪着他熬，他数他的战功，
我数我的心事。有一天夜里，他忽然问我：“你到底怕不怕我？”我说怕。
他说那你为什么还笑得出来？我说因为臣妾知道，陛下杀人，杀的都是该杀的人。
他看着我不说话，看了很久。然后他说：“你姐当初也怕我。可她一怕就躲，一躲就抖，
一抖我就烦。烦了就想杀。”我说臣妾不躲。他把我搂进怀里，力气大得像要把我揉碎。
他说好，你不躲，那我就留着你。第二件，让皇后放下戒心。我知道她派人盯着我。
我的一举一动，每天吃了什么，见了谁，说了什么话，都有人记下来送到她跟前。我让她盯。
我每天就是吃饭睡觉，绣花赏雪。偶尔去给她请安，说几句讨巧的话，夸她气色好，
夸她衣裳漂亮，夸她把后宫管得井井有条。她渐渐放松了。有一天我去请安，
她正对着一盘子首饰挑挑拣拣。看见我进来，她招手让我过去，说你来，帮本宫看看，
哪支钗好看。我凑过去，看见那盘子里有好几样东西，珠光宝气的。我姐的镯子也在。
她没戴，就那么搁在盘子里，混在一堆钗环之间，像一件寻常物件。我拿起来看了看，
说这镯子成色真好，就是旧了点，不如这支金钗亮眼。她看了我一眼，
似笑非笑地说：“怎么，不要回去？”我说娘娘说笑了，赏给娘娘的东西，
哪有要回去的道理。她把镯子拿过去，随手扔回盘子里，说那就放着吧，本宫今日想戴新的。
第三件，找一个人。我姐的陪嫁宫女里，有一个叫青杏的，是我从小一起长大的。她会凫水，
