第一章 入宫建元三年,暮春。杏花落尽的时候,苏鸾进宫了。马车从侧门驶入,
碾过青石板路,发出细碎的声响。她掀开帘子看了一眼,朱红的宫墙高高耸立,
将天色切割成狭长的一条。“姑娘,不能看的。”身边的丫鬟秋月忙将帘子放下,
压低声音道,“规矩说,入宫路上不许张望。”苏鸾便不再看。
她原是苏州织造苏锦年的女儿,本该在闺中再待两年,待父亲为她寻一门体面的亲事,
风风光光地出嫁。可一道圣旨下来,她便成了今年的秀女之一,要入宫待选。母亲哭了几夜,
父亲只是叹气。“鸾儿,”临行前,父亲将她叫到书房,沉默良久,只说了四个字,
“万事小心。”苏鸾明白父亲的意思。后宫是什么地方,她虽年幼,却也听说过。
那里有三千佳丽,有荣宠富贵,也有白骨枯井。一入宫门深似海,从此生死荣辱,
都由不得自己了。马车又行了半个时辰,终于停下。“苏姑娘,到了。
”车外传来内监尖细的嗓音。秋月先下了车,回身来扶她。苏鸾踩着脚凳下来,
眼前是一处不大的院落,几间瓦房,收拾得倒是干净。院中已站了几个女子,见了她,
都悄悄打量。“这是储秀宫的偏院,”引路的内监笑道,“姑娘且在此住下,
三日后便是初选。”苏鸾道了谢,领着秋月进了西厢房。屋子不大,陈设简单,
但被褥都是新的,熏过淡淡的艾草。秋月忙着收拾行李,苏鸾坐在窗前,
看院子里那株海棠树。正是花时,一树粉白,开得极盛。“姑娘,”秋月小声道,
“奴婢方才打听了,这院里住了四位秀女。东厢住的是顺天府尹家的千金,姓周;北屋两位,
一个是扬州盐商家的,姓沈,一个是翰林院学士家的,姓林。”苏鸾点点头。
“听说周姑娘长得极美,沈姑娘家财万贯,林姑娘最擅诗词,”秋月有些忧心,“姑娘,
咱们……”“咱们怎么了?”苏鸾微微一笑,“咱们不争不抢,只看缘分便是。
”秋月张了张嘴,想说什么,终究没说。三日后,初选。秀女们早早起身,梳妆打扮,
换上统一的粉色宫装。苏鸾对着铜镜,让秋月梳了个简单的堕马髻,只插了一支玉簪。
“姑娘,太素净了。”秋月急道。“够了。”苏鸾起身,理了理衣襟,“走吧。
”储秀宫正殿前,已聚了数十名秀女。莺莺燕燕,环肥燕瘦,各有各的风姿。
苏鸾站在人群后头,安静地等着。忽听一阵骚动。她抬眼望去,只见人群自动让开一条路,
一个女子款款走来。那女子约莫十六七岁,生得极美——眉如远山含黛,目若秋水横波,
肤如凝脂,腰若流纨素。她穿着一袭鹅黄宫装,头上金步摇随着步伐轻轻颤动,流光溢彩。
“这便是周婉宁,顺天府尹的千金。”有人低声议论,“听说她入宫前,
京城多少王孙公子求娶,她都不应,一心要入宫伴驾。”“这般容貌,
怕是皇后娘娘见了也要忌惮三分。”周婉宁目不斜视,走过人群,在首位站定。
苏鸾看了她一眼,便移开了目光。初选很简单,由尚宫局的嬷嬷们验看相貌、体态、言行,
有缺陷的便当场黜落。苏鸾顺利过了关,回到偏院时,日头刚刚偏西。“姑娘,咱们过了!
”秋月欢喜得什么似的。苏鸾只是淡淡一笑,坐在窗前看那株海棠。花瓣落了一地,风一吹,
便纷纷扬扬。五日后,复选。这回要见的,是皇后娘娘。秀女们天不亮便起身,沐浴更衣,
焚香熏衣。苏鸾仍旧是简单的装扮,只换了一身藕荷色的宫装,玉簪换成了银簪。
储秀宫正殿,香烟缭绕。秀女们按次序站定,屏息敛声,不敢稍有动作。
“皇后娘娘驾到——”随着内监尖细的唱报声,一队宫女太监簇拥着一乘凤辇缓缓而来。
辇上端坐着一个妇人,头戴凤冠,身着明黄宫装,面容端庄肃穆,不怒自威。
这便是皇后沈氏,当今天子的元后,出身清河沈氏,乃名门闺秀。秀女们齐齐跪下,
口称千岁。皇后下了凤辇,缓缓走入殿中,在正位坐定。她目光从秀女们脸上扫过,
淡淡道:“都起来吧。”众人起身,垂首而立。“今次秀女,共四十八人,
”尚宫局的嬷嬷上前禀报,“皆是京中及各省官员适龄之女。”皇后点点头,开始逐一打量。
走到周婉宁面前时,她停住了脚步。“抬起头来。”周婉宁缓缓抬头,眼睫低垂,神态恭敬。
皇后看了她片刻,忽然笑了:“好相貌。叫什么名字?”“回娘娘,臣女周婉宁,
顺天府尹之女。”“周府尹的女儿,”皇后点点头,“果然生得好。可读过书?
”“略读过几本,不敢说通。”皇后又笑了,拍拍她的手:“好孩子,好好待选。
”周婉宁谢了恩,重新低下头去。苏鸾站在后头,看着这一幕,心中微微一动。
皇后笑得亲切,可那笑意并未到达眼底。轮到苏鸾时,皇后只是随意看了一眼,
问了姓名籍贯,便走过去了。秋月后来听说,那日复选,皇后对周婉宁格外青眼,
赏了一对玉镯。秀女们私下议论,都说周婉宁必然入选,且位分不会低。苏鸾不置可否。
她想起母亲临行前说的话:“后宫之中,最怕的不是不得宠,而是太得宠。
”第二章 侍寝三日后,圣旨下来。四十八名秀女,只留下了十二人。苏鸾的名字在第七位,
被封为才人,赐居长乐宫偏殿。周婉宁名列第一,被封为美人,赐居长乐宫正殿。消息传出,
满宫哗然。新入宫的秀女,能封美人的极少,何况还赐居长乐宫正殿。
长乐宫离天子寝宫乾清宫最近,是后宫人人眼热的地方。“周美人这是要飞上枝头了。
”宫人们私下议论。苏鸾搬进长乐宫偏殿那日,正殿那边人来人往,热闹非凡。
皇后赏了首饰,贵妃赏了绸缎,各宫妃嫔都遣人送了贺礼。苏鸾这边冷冷清清,
只有几个粗使宫女来拜见。秋月气得眼圈都红了:“姑娘,她们也太势利了些。
好歹您也是正经的才人,她们竟这般怠慢。”“势利是宫里的常态,”苏鸾坐在窗前,
看着正殿那边的灯火,“你若生气,便输了。”“可是……”“秋月,”苏鸾打断她,
“咱们初来乍到,什么都不懂。多看,多听,少说话,少出头。”秋月咬着嘴唇点点头。
夜深了,正殿那边的喧哗渐渐平息。苏鸾正准备歇下,忽听外头一阵脚步声,
紧接着是内监尖细的嗓音:“圣旨到——”她心中一惊,忙起身更衣,跪迎圣旨。
来的是一名中年内监,面白无须,神态倨傲。他展开圣旨,念道:“奉天承运,
皇帝诏曰:才人苏氏,柔嘉淑顺,风姿雅悦,着即侍寝。钦此。”苏鸾愣住了。
秋月也愣住了。那内监等了一会儿,不见动静,不耐烦道:“苏才人,还不谢恩?
”苏鸾回过神来,叩首道:“臣妾谢主隆恩。”内监这才露出一点笑意,
上前虚扶了一把:“恭喜苏才人。快收拾收拾,跟咱家走吧。”苏鸾起身,
只觉得脑子里一片空白。她回头看了秋月一眼,秋月满脸喜色,眼眶里却含着泪。
凤鸾春恩车停在长乐宫门外。苏鸾上了车,放下帘子,听着车轮辘辘的声音,
心中不知是喜是忧。她不知道天子为何会选中她。十二名秀女中,她既不最美,也不最才,
家世更是平平。难道真如母亲所说,一切都是命?乾清宫到了。有宫女迎上来,
引她入偏殿沐浴。热水里撒了花瓣,熏香用的是龙涎香,一切奢华得像是梦境。沐浴更衣后,
她被人用锦被裹着,抬进了正殿。殿内燃着红烛,香烟袅袅。隔着重重帷幔,
她看见一个身影坐在龙床边。她被放在床上,宫女们悄无声息地退了出去。帷幔被人掀开。
苏鸾抬起头,对上一双深不见底的眼睛。天子很年轻,不过二十三四岁的样子。他生得俊朗,
眉目间却有一股淡淡的倦意,仿佛这江山万里,于他不过是负累。他看着她,
忽然笑了:“害怕?”苏鸾摇摇头,又点点头。天子笑意更深:“到底是怕,还是不怕?
”“臣妾……不知道。”天子在床边坐下,低头看她:“你叫什么名字?”“苏鸾。
”“哪个鸾?”“鸾凤的鸾。”天子若有所思地看着她:“鸾凤……好名字。”他伸出手,
轻轻拂过她的脸颊。苏鸾浑身一颤,闭上眼睛。那一夜,她成了真正的女人。翌日清晨,
苏鸾醒来时,天子已经上朝去了。有宫女进来服侍她起身,态度恭敬了许多。回到长乐宫时,
秋月早已等在门口,见她回来,眼泪扑簌簌地落下来。“姑娘,您可回来了!
”苏鸾拍拍她的手,笑道:“哭什么,我不是好好的?”秋月擦着泪,扶她进去。刚坐下,
便有宫人来报:“周美人来了。”苏鸾微微一愣,起身相迎。
周婉宁今日穿了一身海棠红的宫装,越发衬得面若芙蓉。她一进门,
便含笑拉着苏鸾的手:“苏妹妹,昨夜辛苦了。我特意炖了燕窝粥,给你补补身子。”说着,
身后宫女便捧上一盅燕窝。苏鸾谢了,接过来放在桌上。周婉宁又说了几句闲话,
无非是夸她好福气,入宫几日便得了圣宠。苏鸾一一应着,神色淡淡的。周婉宁走后,
秋月嘀咕道:“周美人倒殷勤。”苏鸾看着那盅燕窝,半晌不语。“姑娘,您怎么不吃?
”“秋月,”苏鸾轻声道,“你说,她为什么来送燕窝?”秋月想了想:“大概是……交好?
”苏鸾摇摇头,将燕窝推到一边:“倒了吧。”秋月吓了一跳:“姑娘?”“记住,
”苏鸾看着窗外那株海棠,声音平静,“在这宫里,无事献殷勤,非奸即盗。
”第三章 风波苏鸾侍寝后,一连三日,天子都翻了她的牌子。消息传开,后宫震动。
第四日傍晚,苏鸾正在灯下看书,忽听外头一阵喧哗。秋月慌慌张张跑进来:“姑娘,
不好了,皇后娘娘来了!”苏鸾心中一惊,忙起身整衣,迎了出去。皇后凤驾已到了院中。
苏鸾跪下请安,皇后摆摆手,淡淡道:“起来吧。本宫路过,进来看看你。
”苏鸾将皇后迎入正堂,亲自奉茶。皇后接过茶盏,目光在屋中扫了一圈,落在苏鸾脸上。
“倒是个安静的孩子,”她笑了笑,“听说这几日,皇上都歇在你这里?
”苏鸾垂首道:“臣妾惶恐。”“惶恐什么?”皇后放下茶盏,“皇上喜欢你,是你的福气。
只是……”她顿了顿,意味深长地看着苏鸾。苏鸾心中一凛,知道下面的话才是正题。
“只是,”皇后缓缓道,“后宫有后宫的规矩。皇上是天下人的皇上,不是哪一个人的皇上。
你明白本宫的意思吗?”苏鸾叩首道:“臣妾明白。臣妾谨遵娘娘教诲。”皇后点点头,
起身道:“好了,你好生歇着吧。”送走皇后,苏鸾回到屋中,只觉得后背已被冷汗浸透。
秋月扶她坐下,心疼道:“姑娘,皇后娘娘这是……”“她在敲打我,”苏鸾轻声道,
“要我不要专宠。”“可是……可是这不是姑娘自己能做主的啊。”苏鸾苦笑:“在这宫里,
没有人会听你解释。”那一夜,天子没有来。第二日,第三日,都没有来。苏鸾并不意外。
她依旧安静地待在自己屋里,看书,绣花,偶尔在院子里走走。倒是周婉宁那边,
热闹了起来。听说天子这几日都歇在她那里,赏赐不断。“姑娘,”秋月忍不住道,
“您怎么一点都不急?”“急什么?”“周美人她……她分明是故意的!
那日皇后刚来敲打您,皇上就不来了,哪有这么巧的事?”苏鸾看着窗外,淡淡道:“秋月,
你记住了。在这宫里,宠与不宠,都在皇上一念之间。我们能做的,只有等。”又过了几日,
忽然传来消息——淑妃娘娘有孕了。淑妃是四妃之首,入宫五年,一直无所出。如今有孕,
自是喜事。皇后带头去贺,各宫妃嫔也都送了礼。苏鸾备了一份薄礼,让秋月送过去。
秋月回来时,脸色却不好看。“怎么了?”“姑娘,”秋月低声道,“奴婢在淑妃娘娘那里,
听说了一件事。”“什么事?”“听说……淑妃娘娘这一胎,怀得不容易。前些日子,
她差点小产。”苏鸾心中一紧:“怎么回事?”秋月凑到她耳边,
压低声音道:“说是有人在她的安胎药里动了手脚。淑妃娘娘喝了一口,觉得味道不对,
吐了出来。后来太医验过,说药里被人加了红花。”红花,活血化瘀之物,孕妇用之,
必致小产。苏鸾沉默良久,轻声道:“查出来是谁做的吗?”“没有。那人做得隐秘,
查不出来。淑妃娘娘气得病了一场,皇上龙颜大怒,杖毙了几个宫人,最后也不了了之。
”秋月说完,忧心忡忡地看着苏鸾:“姑娘,这宫里……太可怕了。”苏鸾没有说话。
她看着窗外那株海棠,花已经落尽了,只剩下满树绿叶。第四章 中秋转眼到了中秋。
这一日,宫中大宴,所有妃嫔都要赴宴。苏鸾早早起身,换了正式的宫装,梳了高髻,
插上那支玉簪。秋月还想给她添几件首饰,被她拦住了。“够了。”秋月嘟着嘴,
终究没敢再劝。中秋宴设在太液池边的水榭中。苏鸾到时,已来了不少人。她按品级坐定,
安静地喝茶。不多时,周婉宁来了。她今日盛装打扮,头戴金凤步摇,身穿石榴红宫装,
衬得人比花娇。一路走来,众人纷纷起身见礼。周婉宁含笑点头,在苏鸾对面的位置坐下。
“苏妹妹,”她隔空举杯,“许久不见,妹妹可好?”苏鸾欠身道:“劳姐姐记挂,
一切都好。”周婉宁笑了笑,目光意味深长。
“皇上驾到——皇后娘娘驾到——”众人起身跪迎。天子携皇后步入水榭,在正位坐定,
方命众人平身。苏鸾抬头,悄悄看了一眼天子。他今日穿了一身玄色龙袍,越发显得俊朗。
只是眉眼间那抹倦意,似乎更深了些。宴席开始,觥筹交错,歌舞升平。酒过三巡,
皇后忽然笑道:“今日中秋佳节,不如让诸位妹妹各自献艺,为皇上助兴如何?
”天子点点头:“也好。”皇后便命人取来纸笔墨砚,笑道:“今日不比武艺,只比诗词。
各位妹妹,以中秋为题,作诗一首,由皇上评判。”众妃嫔纷纷应诺。苏鸾心中一沉。
她虽读过几年书,却并不擅长诗词。这等场合,若作得不好,徒惹人笑。可皇后既已发话,
她也只能硬着头皮提笔。片刻后,众妃嫔陆续交卷。天子一份份看过去,脸上看不出喜怒。
看到周婉宁那一份时,他微微点了点头。皇后笑道:“周美人的诗想来是极好的,
不如念出来让大家听听。”周婉宁起身,盈盈一拜,朗声念道:“玉露金风报素秋,
蟾光如水浸琼楼。嫦娥应悔偷灵药,碧海青天夜夜愁。”念罢,满座皆静。
天子抚掌道:“好一个‘嫦娥应悔偷灵药,碧海青天夜夜愁’。周美人好才情。
”众人纷纷附和,赞誉之声不绝于耳。周婉宁谦逊了几句,眼波流转间,却是得意之色。
皇后笑道:“周美人的诗确实好。不过,本宫倒想看看,还有没有更好的。”她目光一扫,
落在苏鸾身上:“苏才人,你的诗呢?”苏鸾心中一紧,只得起身,将自己所作呈上。
天子接过,看了一眼,忽然笑了。皇后奇道:“皇上笑什么?
”天子将诗笺递给她:“皇后自己看。”皇后接过,念道:“桂子飘香处,清辉满玉楼。
不须求远照,只在人心头。”念罢,皇后沉默片刻,也笑了:“倒是个明白人。
”众妃嫔面面相觑,不知这诗好在哪里。天子看着苏鸾,
目光中带着几分兴味:“‘不须求远照,只在人心头。’苏才人,你倒看得通透。
”苏鸾垂首道:“臣妾愚钝,不过信口胡言。”天子没有再说什么,只是看她的眼神,
似乎与从前不同了。宴散后,苏鸾回到长乐宫,正准备歇下,忽听外头传来脚步声。
“圣旨到——”她心中一凛,忙跪接。那内监展开圣旨,念道:“奉天承运,
皇帝诏曰:才人苏氏,秉性柔嘉,克娴内则,着即晋为美人。钦此。”苏鸾怔住了。
秋月喜极而泣,连连叩首。苏鸾回过神来,谢恩领旨。那内监笑道:“恭喜苏美人。
皇上说了,明日还来看您。”送走内监,秋月拉着苏鸾的手又哭又笑:“姑娘!
姑娘您升了美人!皇上还记得您!”苏鸾点点头,心中却并无太多欢喜。
她想起那首诗的后两句——不须求远照,只在人心头。她写的是月光,也是自己。
第五章 暗流苏鸾晋位美人后,日子似乎平静了些。天子每隔三五日便来一次,虽不算专宠,
却也不曾冷落。苏鸾依旧安静度日,不争不抢,待人和气。可后宫从来不是平静的地方。
这日,苏鸾正在院中赏花,忽见周婉宁身边的宫女匆匆跑来,神色慌张:“苏美人,不好了!
我家美人请您快去!”苏鸾心中一惊,忙问何事。
那宫女哭道:“我家美人……我家美人被人下毒了!”苏鸾赶到正殿时,里头已乱成一团。
太医正在为周婉宁诊治,皇后也来了,面色阴沉地站在一旁。周婉宁躺在床上,
脸色苍白如纸,嘴唇发紫,显然是中毒之状。苏鸾上前见礼,皇后摆摆手,示意她站到一边。
过了许久,太医终于起身,禀道:“启禀皇后娘娘,周美人中的是鹤顶红,幸而发现得早,
服下了解药,已无大碍。”皇后松了口气,随即厉声道:“查!给本宫彻查!本宫倒要看看,
是谁这般大胆,敢在后宫行凶!”周婉宁虚弱地睁开眼睛,看着苏鸾,
忽然落下泪来:“苏妹妹,你……你为何要害我?”一言既出,满室皆惊。苏鸾愣住,
随即跪下:“臣妾没有。”“没有?”周婉宁的贴身宫女扑通跪下,“皇后娘娘明鉴,
今日午时,苏美人身边的大宫女秋月来过,说是替苏美人送点心给我家美人。
我家美人吃了那点心,便中了毒!”皇后目光如刀,看向苏鸾:“苏美人,你有何话说?
”苏鸾心中一片冰凉,却仍保持着镇定:“娘娘,臣妾确实让秋月送过点心给周美人,
但那点心是臣妾亲手所做,绝不可能有毒。请娘娘明察。”“那点心呢?”皇后问。
周婉宁的宫女道:“回娘娘,剩下的点心还在,奴婢收着呢。”皇后命人呈上。太医验过,
脸色大变:“启禀娘娘,这盘点心中,确实掺了鹤顶红。”苏鸾只觉得耳边嗡的一声,
眼前一阵发黑。皇后冷冷看着她:“苏美人,人证物证俱在,你还有何话说?
”苏鸾跪得笔直,一字一句道:“臣妾冤枉。若臣妾要毒害周美人,
怎会用自己的贴身宫女送点心,怎会用自己的名义?这分明是有人栽赃陷害。
”周婉宁虚弱道:“苏妹妹,你我同住一宫,我待你如亲妹妹,你为何……为何要这样对我?
”说着,又落下泪来。皇后沉吟片刻,道:“此事疑点甚多,不可轻下定论。来人,
先将苏美人禁足偏殿,待本宫查明真相再行处置。秋月押入暴室,严加审问!
”苏鸾心中一痛,却只能叩首道:“臣妾遵旨。”她被押回偏殿,院门落锁,
从此与外界隔绝。秋月被押入暴室的消息传来时,苏鸾正在灯下发呆。她闭上眼睛,
想起那个从小陪自己长大的丫鬟,心如刀绞。暴室是什么地方,她听母亲说过。
那是宫中审讯宫女的地方,进去的人,不死也要脱层皮。“秋月……”她喃喃道,
“是我害了你。”那一夜,她彻夜未眠。第六章 沉冤禁足第三日,院门忽然开了。
苏鸾抬起头,看见一个意想不到的人——周婉宁。她穿着一身素净的衣裳,脸上脂粉未施,
竟有几分楚楚可怜之态。她走进来,看着苏鸾,轻轻叹了口气。“苏妹妹,委屈你了。
”苏鸾看着她,没有说话。周婉宁在她对面坐下,低声道:“我已经查清楚了,
下毒的不是你。”苏鸾微微一怔。“是……我身边的宫女做的,”周婉宁垂下眼帘,
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