风华绝代盖世无双

雍正九年三月，紫禁城的西府海棠开得如云似雾。

景宁宫西次间内，鎏金博山炉中飘出的沉水香缠在冰裂纹瓷瓶上，瓶里插着的白海棠被暖阁烘得提前绽放，瓣尖微卷如美人蹙眉。

顾莞宁捏着螺钿粉盒的指尖泛白，镜中月青缠枝纹夹袄上绣的忍冬纹在烛影里扭曲，倒像是要顺着衣料爬满她整个身子。

“小主可是嫌这胭脂色太重了？”

贴身侍女绿芜捧着缠枝莲纹漆匣跪在脚踏旁，腕间银铃随动作轻响，“今早内务府送来的例贡，说是苏州新制的玫瑰胭脂，倒比去年的色泽更润些。”

话尾微顿，漆匣边沿映出她垂眸时颤动的睫毛——顾府自父亲在刑部遭弹劾后，府里往宫里送的妆奁便减了大半，连今日面见皇后的头面，都是翻出阁时的旧物。

莞宁望着匣中那对累丝嵌琉璃的蝴蝶簪，想起三日前在畅音阁初见皇后时，她鬓边垂着的东珠流苏足有三寸长，每颗东珠都比拇指还大，在明黄翟衣上泛着冷玉般的光。

指尖无意识地摩挲着袖口暗纹，那是母亲亲手绣的缠枝忍冬，说取“忍冬不败”的意头，可真到了这红墙深处，才知道连裙裾的针脚都要按着位分来疏密。

“换这支吧。”

她忽然取下琉璃簪，鸦青长发倾泻如瀑，只别了支羊脂玉并蒂莲簪，“景仁宫的主位是沈小主，我初封常在，穿戴还是素净些的好。”

绿芜忙应着，鬓边的翡翠坠子跟着晃了晃，倒让莞宁想起方才路过翊坤宫时，远远望见的慧贵妃，正红缠枝纹旗装上缀着核桃大的珊瑚珠，连护甲都是赤金镶红宝石的，端的是烈火烹油般的威严。

殿外忽有环佩声渐近，莞宁整了整月青裙幅，腕间翡翠镯与腰间禁步相碰，发出清越声响。

掀帘进来的是穿湖蓝缠枝纹夹袄的宫女，见了她便福身道：“莞常在安好，景仁宫主位沈小主差奴婢传话，午间请小主同膳，在临溪亭水榭。”

水榭？

莞宁指尖划过裙上忍冬纹，记得晨起路过景仁宫时，那九曲水榭正临着半池春水，冰面初融，有几只鸳鸯在里头戏水。

沈宜宁是汉军旗沈侍郎之女，与她同届选秀入宫，因性情温婉最得皇后青眼，初封便是贵人，住在景仁宫主殿，位份比她这个“莞常在”高出两等。

沿抄手游廊往景仁宫去时，春风挟着细雪，莞宁拢了拢石青刻丝灰鼠氅。

路过翊坤宫角门时，忽听得里头传来瓷器碎裂声，紧接着是女子冷笑道：“本宫赏她的紫玛瑙镯子竟敢转送低位分的？

当本宫的恩赐是路边土坷垃么！”

隔着雕花屏风，可见明黄身影在廊下踱步，鬓边金凤步摇重重磕在朱漆柱上，惊起几只檐下寒雀。

“那是慧贵妃身边的崔尚宫。”

传话的宫女低声道，面上己带了三分畏怯，“前儿钟粹宫的林答应有心巴结，反被贵妃指摘僭越，听说连降两级成了官女子，此刻正跪在翊坤宫前庭呢。”

莞宁指尖一紧，灰鼠氅上的绒毛扫过掌心，忽想起选秀那日，慧贵妃坐在皇帝右下首，眉梢斜飞入鬓，连皇后都要含笑让她三分。

水榭里早设了黄铜暖锅，沈宜宁穿着月白缠枝纹夹袄，外罩石青缂丝比甲，见莞宁来便亲自迎上，腕间银镶翡翠镯叮当：“妹妹可算来了，刚让人切了松仁小肚，正是配鹿肉的好时候。”

说着递过一双象牙箸，筷头雕着的缠枝莲纹在热气中若隐若现，“妹妹莫要见外，这景仁宫往后便是你我姊妹的家，总比……”话到此处顿住，眼尾余光扫过立在水榭外的宫女，轻轻叹了口气。

莞宁刚夹起一筷子银丝响铃，忽闻水榭外环佩叮咚，抬眼便见一位穿蜜合色缠枝纹旗装的小主款步而入，鬓边别着赤金点翠蝴蝶簪，耳垂上垂着米粒大的东珠，虽不及慧贵妃的张扬，却也透着尚书府的贵气。

“给沈姐姐请安，给莞妹妹请安。”

她含笑道福，眼角微挑似带三分笑，“妹妹是钟粹宫的姜贵人，今儿路过景仁宫，想着姐姐这儿热闹，便来讨杯热茶。”

沈宜宁忙让了座，姜贵人却盯着莞宁腕上的翡翠镯轻笑：“莞妹妹这镯子水头倒足，倒像是……”话到此处掩唇，眼尾扫过沈宜宁腕间的银镶翡翠镯，“原是妹妹多嘴，听闻顾大人曾在苏州任职，想来这样的翡翠是常见的。”

莞宁指尖摩挲着镯面，凉意顺着血脉漫上来——这镯子是母亲的陪嫁，哪里及得上姜贵人耳坠上的东珠名贵，不过是拿父亲的旧职来暗刺她家中近况罢了。

正说话间，水榭外忽有通报：“皇后娘娘到——”沈宜宁与姜贵人忙不迭起身，莞宁跟着福身，只见皇后身着明黄翟纹礼服，头戴九翚金钗，身边跟着崔尚宫，腕间东珠手串在雪光中泛着温润的光。

“都坐着吧，哀家不过是顺道看看。”

皇后淡笑摆手，目光落在莞宁腕间的翡翠镯上，“莞常在这镯子倒清雅，倒像哀家早年在潜邸见过的款式。”

莞宁忙褪下镯子捧在掌心：“回娘娘的话，这是臣妾母亲的陪嫁，原是不值什么的。”

皇后接过镯子，指尖抚过镯上浅刻的忍冬纹：“缠枝忍冬，倒是应了‘忍冬耐寒’的意头。”

说着忽然轻笑，“慧贵妃去年冬日戴的那对赤金镶宝石忍冬镯，倒比这个华丽许多。”

话落将镯子递还，眼角余光却扫过姜贵人骤然绷紧的指尖。

水榭内炭火烧得噼啪作响，莞宁却觉脊背生寒。

皇后这话明里赞镯，暗里却提慧贵妃，分明是在她与姜贵人之间划了道无形的线。

再看姜贵人，面上笑意己淡了几分，帕子被指尖绞得变了形，却被皇后身边的崔尚宫轻咳一声，终究没敢说什么。

用过午膳己是未时，莞宁携绿芜往景宁宫走，路过储秀宫东侧门时，忽见墙根蜷着个穿青布衣裳的小宫女，正对着一树未开的海棠抹泪。

“可是受了责罚？”

她驻足轻声询问，绿芜己掏出绣着忍冬纹的帕子递过去。

小宫女抬头见是她，慌忙磕头：“回小主的话，奴婢是储秀宫陆常在身边的青雀，今早打翻了小主的燕窝粥……”话未说完便哽咽，左颊五道指痕触目惊心。

莞宁轻叹，从袖中取出个青瓷小盒，里头盛着苏州进贡的玫瑰膏：“你家小主若问，便说是景宁宫莞常在送的。”

青雀连连谢恩，鬓间木簪刮过青砖发出声响。

绿芜望着小宫女跑远的背影，低声道：“小主何苦管这闲事？

陆常在最是苛待下人，前儿还把个小太监的手烫出了泡……”“这宫里的人，谁不是在针尖上过日子？”

莞宁望着枝桠上未绽的海棠苞，想起水榭中皇后东珠手串的冷光、慧贵妃金步摇的重响、姜贵人话里的刺——原来这紫禁城的春天，从来都是花苞未开，暗处的荆棘己先扎手。

回到景宁宫时，西次间己点起羊角灯。

莞宁对镜卸去面上胭脂，见绿芜正将琉璃簪收进漆匣，忽然开口：“明日让周全福去内务府，给储秀宫陆常在送两盒玫瑰膏，再给翊坤宫崔尚宫送匹蜀锦。”

绿芜一愣，随即明白：“小主是想……”莞宁望着镜中眉间未拭尽的花钿，指尖轻轻擦过——那是母亲教她的，在这深宫里，先要学会给人递梯子，才能给自己铺路子。

窗外，细雪落在未开的海棠枝上，远处翊坤宫传来断断续续的琵琶声，弹的竟是《鹧鸪天》里的“舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风”。

莞宁吹灭烛火，任由黑暗裹住自己，指尖抚过被面绣着的忍冬纹——她忽然懂了，这宫里每一朵花开的背后，都藏着无数人掐尖的手，而她，唯有让自己的根须在泥里扎得更深，才能不至于被风连根拔起。